３月１日〜４日、かみさんと二人で、石垣島に、元ＣＳにおられた中村さんを訪ね、石垣･竹富･西表・由布島の四島をめぐってきました。 今回は日程的にも限られているので、まずは竹富島へ行ってきたらということで、空港よりタクシーで八重山諸島の離島への玄関口である石垣港離島ターミナルへ。

　　竹富島は、石垣島の南西およそ６ｋｍの沖に浮かぶサンゴ礁に囲まれた周囲役９ｋｍの小さな島。赤い瓦に白い漆喰の屋根、シーサー、サンゴ礁の石垣･･･と典型的な沖縄の家が集落を作っている。　琉球民謡「安里屋ユンタ」の発祥の地でもある。

　水牛車観光をした後、集落の中をぶらぶらとする。赤瓦屋根にサンゴ石で積まれた低い石垣、昔から変わらない風景が残る集落は、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。

　島で一番高いという（とはいっても標高２４ｍ）、赤山公園の丘の上に建つ展望台「なごみの塔」から、集落を一望したりして、また送迎バスで港へ行き、石垣島へ戻る。

　２日目は西表島への１日ツアーに出掛ける。天候は曇っているが暖かくまずまずだ。
８：００に送迎バスで離島ターミナルまで来て、高速船で西表島・大原港へ約４０分の船旅だ。

　 西表島は沖縄県では沖縄本島に次ぐ２番目の大きさで、島の９０％が亜熱帯のジャングルに覆われている。天然記念物の「イリオモテヤマネコ」をはじめ、日本のワシ類で最小の「カンムリワシ」、日本最大の「キシノウエトカゲ」や「セマルハコガメ」などの珍しい動物が生息する自然の宝庫である。

　島の南東部にある大原港からはバスで、反対側の北西部にある浦内川河口の遊覧船乗場へと向う。

　 島内の道路は、東南部の豊原から海岸線を西部の白浜までの約５０ｋｍの県道が一本だけ。島の南側は道路はないのである。

　 途中、日本で一番南にある温泉「西表温泉」の前を通り、車窓より、落差５４ｍと沖縄県で最大の滝「ピナイサーラの滝」を見たりして、およそ１時間で浦内川に到着、２〜３分歩くと遊覧船乗場である。

　西表島には、浦内川をはじめ仲間川など、大小４０以上の川があり、河口から１０ｋｍあたりまでは海水と淡水が混じる汽水域で、このあたりに広大なマングローブ林が広がっているのである。

　遊覧船乗場から上流の軍艦岩まで８ｋｍ、両岸に広がるマングローブを眺めての約３０分のジャングルクルーズが楽しめる。

　遊覧船の終点である軍艦岩からは、亜熱帯の森の遊歩道を歩いていく。

　約３０分ほどで、マリュドゥの滝の展望台へ到着。マリュドゥの滝は、落差は２０ｍで二段になって流れ落ち、水量が豊かで、下段は広く深いエメラルドグリーンの滝壷をつくっている。日本の滝百選に数えられる滝である。

　展望台よりさらに奥へ１０分ほど行くと滝下へ降りる道があるが、滑落事故の危険があるため立入禁止になっている。う〜ん残念！
そこから遊歩道を５分ほど行くと、カンピレーの滝に出る。

　約200mにわたり低い落差が何段にも続く滝で、「カンビレー」は方言で「神の座」を意味し、太古の昔に神々が集った伝説にちなんでいる。

　浦内川クルーズとマリュドゥの滝を見た後は、浦内のレストランで昼食。その後は、その名の通り、星型をした星砂が見つけられる人気のビーチ「星砂の浜」へ寄り、由布島へと向う。

　島の中は、由布島亜熱帯植物楽園として整備され、ブーゲンビリアなどの熱帯植物やヤシなどが生い茂っている。そして、イーストビーチからは、ＮＨＫのドラマ「ちゅらさん」で知られる小浜島を眼前に望むことができる。

　 由布島の観光を終え、大原港１７:００発の高速船で石垣島へ戻る。

　ついで、石垣島北部の見晴らしのよい高台にある玉取崎展望台へ。ハイビスカスの花が植栽された遊歩道が整備され、サンゴ環礁の海が目の前に迫り、石垣島で一番くびれた部分の伊原間や平久保半島が一望できるところである。

　一帯はなだらかな丘陵地で、先端には真っ白な灯台が建っていて、岬全体が黒毛和牛の放牧場として利用されている。

　サンゴ環礁の海が目の前に迫り、沖合いにはリーフに白波が打ち寄せている。

　伊原間交差点まで戻り、山原というところのレストランで昼食。そして、石垣島随一の名勝、川平湾へ。石垣島の北西にある美しい入江で、エメラルドグリーンの海に小舟のように浮かぶ島々が点在し、グラスボートに乗ると、色とりどりのサンゴ礁や熱帯魚を楽しむことができる。また、黒蝶真珠の養殖でも知られる。白い砂浜とグラデーションのある青い海がなんとも素晴らしい。

　 グラスボートに乗り、海の中で生息するサンゴやきれいな熱帯魚を見たあと、琉球真珠の本店で目の保養だけして、近くの底地ビーチへ。

　 島を一周した後、石垣市街の北にそびえる標高２３０ｍのバンナ岳の山頂付近にある展望台へ。バンナ岳は全体が森林公園として整備され、散策路には亜熱帯性気候風土を感じさせる多くの珍しい植物が観察できる。

　展望台からは、３６０度のパノラマが広がり、八重山の島々と石垣市街地が一望できる。

　石垣島一周観光を終え、夕食は、中村さんご夫妻と一緒に石垣タウンの島人ダイニング「ＴＡＲＡＪＩ」で島料理をたべる。そのあとは、中村さんのなじみの民謡酒場「安里屋」へ。

　オーナーの安里　勇さんは、３枚のＣＤを発売し、今も様々な民謡のイベントに参加し、テレビにもよく出演しているという。中村さんご夫妻とは時々釣りに一緒しているという。

　旅情あふれる八重山民謡と琉球民謡にたっぷりとひたり、泡盛を飲み楽しい夜を過ごすことができた。

　４日目、今日は晴れて、チョッと暑くなりそうだ。ゆっくりと朝食を済ませ、チェックアウトしていると、今日も中村さんご夫妻が迎えに来てくれ、石垣島の衣・食・住が集まる、石垣島で唯一のアーケード街「あやぱにモール」など、街中を案内してくれ、お土産などを買う。

　　買い物した後は、日本で一番南にあるという鍾乳洞「八重山鍾乳洞」を見て、名蔵にあるレストラン「コンキリエ」で、イタリアンの昼食をとる。中村さんご夫妻も時々来ているというこのお店は、北海道から来た方がオーナーというが、なかなかいい味だ。

　のんびりと美味しい昼食を楽しんだ後は、途中、バンナ公園にチョッと寄り石垣空港まで送ってもらう。石垣空港１５：００発、那覇乗り継ぎで、定刻１９：００羽田に到着し、無事に帰宅する。

　今回の旅では、中村さんご夫妻に大変お世話になりました。真っ青な青空とはいかなかったが、雨にも会わず、念願の百選の滝「マリュドゥの滝」へも行かれ、石垣島一周や島唄ライブなど、本当に楽しい旅でした。今度は、もっとのんびりと行きたいものです･･･
中村さん有難うございました。