2018年7月
植木 圭二

　銀山温泉から山形新幹線で福島まで戻り、東北新幹線で三沢にある「星野リゾート青森屋」に行きます。ここは言わずと知れた高級リゾートですが、決して期待を裏切らない、むしろ期待以上の宿です。

　とにかくこの施設は広いです。本館と東館、西館があり、それらの真ん中の地下には多目的な広場が広がっていて、通常の旅館でいえばロビーの機能を果たしています。だからこの広場には酒場、売店、ステージ、青森ねぶた、屋台などもあります。
そして敷地内には大きな公園があり、真ん中に大きな池があってこの池を中心にいろいろな建物が建っています。神社や迎賓館、レストラン、足湯など様々ですが、池が広いのでそれらの建物は点在しているに過ぎません。池の周りを一周するのに歩いて30分程かかります。

　 風呂もちろん温泉で、内湯は青森ヒバで出来ていてこの香りだけで満足してしまいます。露天風呂の浴槽は大きな池の中にあり、出島のようにせり出しています。浴槽は淵が細く、高さが池から30cm程なので一見すると池と一体になっているかに見えます。この風呂の名称は「浮湯」といい、一言で言い表しているからさすがです。

　夕食はディナーショーを予約して、食事と青森県のお祭を堪能できます。食事は地元食材のホタテを中心に大変美味しく頂きます。セイロ5段蒸しという料理が出てきましたがなかなか面白いです。
ショーは津軽三味線に始まり青森各地の祭り囃子の演奏が続き、太鼓に笛と鐘というシンプルなものだが、その迫力に圧倒されます。最後は青森ねぶた祭の囃子で盛り上がり、観客をハネトと呼ばれる踊り手にして青森ねぶた祭の体験型リゾートに仕立てています。

　 本日は海外クルーズで知り合った人の別荘に泊めてもらいます。彼の肩書は「男の料理研究家」です。玄関から入りリビングルームに通されて目の前に広がる庭を見渡すと、そこは別の世界が広がっており、芝生の庭があり、おしゃれなベンチやピザ窯、バラ棚や東屋、池、その向こうには白樺などの木が生い茂っています。

　普通列車で札幌から余市にあるニッカウヰスキーの蒸留所に行きます。余市のこの蒸留所がニッカウヰスキー発祥の地で、NHKのドラマ「マッサン」で全国的に有名になった場所です。

　 ドラマは日本で初めてスコッチウイスキーを作った「竹鶴政孝」の実話をもとにしています。余市の気候がスコットランドに似ており、一年を通じて低温で高湿のこの地がウイスキー作りに向いているというのでこの地で創業したそうです。
事前に案内ガイドツアーを申し込んであったので、ウイスキー作りの工程とテレビ撮影に使われた現場を効率よく見学させてもらいました。蒸留工程ではホットスチルと呼ばれる蒸留装置が実際に稼働しており、従業員が窯に石炭をくべる時に窯の熱気が最前列にいる私のところに伝わってきて実際に稼働している工場だということを実感します。

　 最後はお決まりの試飲コーナーで。鉄道旅のメリットを活かし「シングルモルト余市」を試飲しましたが、やはり美味しい。昨今のウイスキー人気が高まっているというのを実感します。

　この日の夜は、長万部温泉です。ここの温泉は高張性弱アルカリ塩化泉で、少ししょっぱくてヌルヌルしていますが、体が冷めにくい実に気持ち良い温泉です。

　 食事は刺身や煮魚も全て地元のものを使用して比較的シンプルなものですがアワビと毛ガニは存在感を示しています。温泉宿で出てくる料理と言えば地元のものというより品数だけは多いというのが相場ですが。この宿は北海道に来たという気分がたっぷり味わえます。

　 沿線の景色も素晴らしく、よくぞこんなところに鉄道を通したものだという場所を列車は進んでいきます。とにかく素晴らしい景色が続き、その中でも見どころに列車がさしかかると速度を落として、車掌がいろいろな説明をしてくれます。
千畳敷という海沿いの景勝地に駅があり、15分の停車をするので是非外に出て実際に歩いて観てきて下さいという車内アナウンスが流れます。観光列車として至れり尽くせりです。

　秋田新幹線で大宮まで戻り、大宮から北陸新幹線で北陸に行きます。
富山では名物のブラックラーメンという真っ黒い醤油に麺が浮かぶラーメンを頂きます。相当にしょっぱいのでご飯も一緒に注文することが当たり前のようです。

　 金沢では「ふらっとバス」という市内循環バスに乗って市内を3時間程ふらっと観光します。このバスは地元民の足で、1回の乗車が100円で市内を4つのルートで循環しており、どのルートも30分程です。地元目線で旅する方にはお勧めです。

　 松山と言えば道後温泉が有名で、古風な建物で有名なあの「道後温泉本館」入ります。パンフレットには3000年の歴史を持ち日本最古の温泉と書かれています。3000年というと日本の起源の神話の時代よりも古いことになります。事の真偽は別としても古いことは確かなようで、太古の昔を想像すると温泉も一味違います。

　この島は江戸時代の終わり頃から石炭を掘り始め明治になって採掘は本格化して次第に地下に掘り進み海底採掘の拠点となり、そのため多くの人間がそこに集まり家族と一緒に住む住宅や病院、学校が建てられて街に進化したという歴史です。
島もその度に埋め立てられ、面積は最初の3倍になり最終的には480m×160mになりますが、石炭のゴミをコンクリートで固められたものなので殺風景この上ない人工島です。

　 島の人口は最盛期には5300人にもなり、人口密度は当時ダントツの日本一です。
その後は石炭産業が衰退し、1974年に炭鉱閉鎖、全島民が転居し廃墟と化し今に至っています。現在は廃墟化への進行は止められずに上陸・見物には厳しい規制がしかれています。

　上陸するとその異様な光景にただ驚くばかりです。炭鉱というよりも廃墟の要塞か刑務所という表現の方が似合っています。波が強く当たるので島は高く頑丈な堤防で囲まれていますが、波の激しい攻撃にさらされてコンクリートの堤防が倒されています。
大正初めに日本で最初に建てられたという鉄筋コンクリートの7階建ての建物は、潮と太陽によって朽ち果て、錆びた鉄筋がむき出しになっているのが印象的で、わずか40年くらいでここまでの廃墟になるのか。自然の力の前には人間の無力さを痛感します。

　 別府は温泉遊園地やシンクロを使ったプロモーションビデオでも注目を集めており、街は至って元気、この街はこれからもっと面白くなる予感がします。

　昨年世界遺産登録された福岡県の宗像大社に立ち寄ります。神宿る島として沖ノ島が一躍有名になりましたが、沖ノ島の沖津宮、大島の中津宮、そしてここ九州本土の辺津宮（へつぐう）の3つがセットで宗像大社です。
沖ノ島は厳しい立ち入り制限がされている島で、世界遺産登録と同時に自然と信仰の保護ために今後一般人の入島を一切禁止されたのでさらに神秘的なものになっていくでしょう。

　 今までは世界遺産登録されると必ず多くの人が押し寄せて破壊されるという悲劇を生んでいたことからすると、だいぶ学習したのだろうと感じます。
宗像大社（辺津宮）の大きな駐車場の前の展示館では、沖ノ島を紹介する3Dビデオを放映していますので、ここに行くことをお勧めします。

　福岡ではパナソニックコミュニケーションズ時代の友人宅に泊めてもらい、一日前倒しですが今回の日本一周の旅に打ち上げです。